[oronar]

-Шамбамбукли, когда ты последний раз проверял свой почтовый ящик?- спросил демиург Мазукта, удобно развалясь в кресле и обмахиваясь рекламным буклетом.

-Ну, обычно я его проверяю каждые двести-триста лет. А что?

-Из него уже на пол сыплется.

Демиург Шамбамбукли присмотрелся к конверту на коленях у Мазукты и нахмурился.

-Мазукта, а тебе не говорили, что чужие письма читать нехорошо?

-Нелепое суеверие, бытующее среди людей,- отмахнулся Мазукта.- Мы с тобой выше этого.

Он бросил буклет на столик, закинул ногу на ногу и мечтательно уставился в потолок.

-Кстати, раз уж зашел об этом разговор. Шамбамбукли, а ты никогда не хотел опуститься на уровень? Побыть немного человеком?

-То есть? Я же уже был, и не раз.

-Ты притворялся,- пояснил Мазукта.- Это не совсем то.



-И ничего подобного!- возмутился Шамбамбукли.- Я...

-Ты сам себя ограничивал, чтобы казаться человеком, но при этом всегда знал, что эта бодяга - понарошку. Ты же сам сотворил этот мир, сила твоя в нем немеряна. Разве не так?

-Так,- подумав, согласился Шамбамбукли.- Ну и что?

-Таков закон мироздания,- вздохнув, сказал Мазукта.- Любого мироздания, причем. Демиург не может жить полноценной жизнью в собственноручно сотворенном мире. Для нас это всегда лишь игра, сон, наваждение... Шамбамбукли..?

-А?

-Ты не хочешь немного пожить по-настоящему?

В голове у Шамбамбукли замигал тревожный сигнал, установленный специально для таких случаев.

-Мазукта,- осторожно произнес он,- мне не нравится, как у тебя горят глаза. Ты наверняка задумал какую-то сомнительную авантюру!

-Да ну, ерунда! Не будь таким подозрительным. Вот, смотри.

Мазукта развернул рекламный буклет.

-Наша проблема в том, что мы ничем не ограничены в собственных мирах, кроме своей же собственной воли. Порочный круг. Значит, нам надо найти чужой мир, где наша сила ничего не будет значить!

-Чужой мир..?

-Ну да. Вот, группа демиургов, опытных дизайнеров, предлагает новый проект. Огромный мир, с густонаселенными городами, с обильной дикой природой и красивыми ландшафтами.

-Ну и что? Мы и сами...

-Вот, слушай. "Если Вы устали от бесконечного акта Творения, отдохните в нашем мире. Проживите полную переживаний и событий жизнь простого человека. Вы можете стать кем угодно - воином, торговцем, ученым, даже преступником..."

-Я не понимаю...

-А тут и понимать нечего. Идешь со мной?

-Мазукта, а тебе не кажется..?

-А, оставь!

Мазукта вскочил на ноги и стал расхаживать взад-вперед.

-Что есть наше существование? Мы закисли в однообразии...

-Я - нет,- тихо возразил Шамбамбукли, но Мазукта его не слушал.

-Наша жизнь размеренна и скучна. Где дух авантюризма, где напряжение, где борьба? А нам предлагают - настоящую, ты понимаешь - настоящую жизнь! Жизнь, где имеют значение лишь наши личные качества, а не какая-то зыбкая сверхъестественная сила. Всё реальное, всё взаправду! Короче - ты со мной или нет?



***********************



Мазукта лязгнул зубами и вполголоса выругался. При неверном свете костра никак не удавалось не то что вытащить - даже разглядеть досаждавшую занозу.

-Ты в порядке?- встревоженно спросил Шамбамбукли.

-О да. Всё просто отлично!- процедил Мазукта.

Шамбамбукли успокоился и подбросил в костер еще веток.

Мазукта врал. Ему было паскудно. Сапоги он потерял в болоте, вдобавок промок до нитки и весь перемазался в грязи. В босую пятку коварно вонзился какой-то сучок, а за шиворот заползла пиявка. Теперь же, пока кожаный доспех сох на рогульке перед огнем, Мазукту заживо ели комары.

Шамбамбукли потыкал мечом в жарящийся на вертеле окорок гигантской крысы. Крыса подвернулась очень кстати - друзья уже успели проголодаться, а до ближайшего поселения было еще далеко. Вдобавок с ее трупа Шамбамбукли снял пару клепаных перчаток - он еще долго удивлялся, зачем они были нужны крысе.

-Я очень рад, что тебе здесь нравится,- с чувством произнес Шамбамбукли и протянул Мазукте кусок жареного мяса.- Действительно, свежий воздух, здоровый образ жизни... кхм, натуральное питание.

Мазукта взял протянутый кусок и принялся мрачно его пережевывать. Крысятина была пережаренной и жесткой как подошва. У Мазукты бурчало в животе, но он твердо решил не выказывать слабости и приберечь зелье Малого Лечения на самый крайний случай. Шамбамбукли грыз свою порцию как ни в чем не бывало и выглядел, на взгляд Мазукты, возмутительно умиротворенным.

-Ты еще не упомянул активные физические упражнения,- ядовито заметил Мазукта.

-Да, верно,- Шамбамбукли мечтательно улыбнулся в темноту над костром.- Упыри, гарпии, курылатые ужасы... Посмотри, как у меня бицепсы окрепли! - он согнул руку, и под кольчугой заиграли литые мышцы.- Даже мозоли уже зажили.

-Поздравляю,- буркнул Мазукта.

-Вот только...- Шамбамбукли задумчиво нахмурился, и его безмятежный лоб пересекла тревожная складка.- Ты уверен, что настоящие простые люди живут именно так?





В трактире было дымно и душно, пахло дешевым пивом, тушеной капустой и луком. Хозяин наполнял кружки забредшим в таверну лесорубам да косился иногда в угол, где за столиком обедали два подозрительных типа с полуторными мечами. Старшина лесорубов проследил его взгляд, хмыкнул и бросил презрительное "приключенцы!"

-Ты уверен?- забеспокоился трактирщик.- А они не опасные? Еще начнут тут буянить...

Старшина присмотрелся к парочке и пожал плечами:

-Не начнут.

-Побояться?- с надеждой спросил трактирщик.

-Нет,- покачал головой лесоруб.- Просто твой трактир им нафиг не нужен.

Это не успокоило трактирщика и он острожно перебрался к другому концу стойки, откуда можно было услышать разговор за столом.



-Это нечестно!- в голосе говорящего слышалась искренняя горькая обида.- Тебе подыгрывают!

-Кто?- со спокойной ленцой спросил второй.

-Все!- первый стукнул кулаком по столу.- Тебе подыгрывают решительно все! Весь этот чертов мир!

-Хм?

-Да! И не делай такое удивленное лицо, ты прекрасно понимаешь, о чем я.

-Нет, не понимаю,- второй неторопливо отломил кусок лепешки, обмакнул в соус и принялся пережевывать.- Объясни.

-Объяснить? Изволь. Я на примерах. Вот идем мы оба по лесу...

-Ну, идем. И что?

-На нас нападают одни и те же волки.

-Вряд ли одни и те же... ну, допустим.

-Одинаковые,- поправился первый.- Одинаковые волки. Ты ото всех отмахался, даже дыхание не сбилось. И меч не затупился. Плюс десять волчьих шкур, амулеты из зубов и пара кольчужных рукавиц неизвестно откуда. А я из такой драки выхожу весь искусаный, одного волка убил, другому отрубил только кончик хвоста, остальные разбежались. И сумку мою унесли с припасами. Да еще потом сорок уколов от бешенства надо делать.

-Сочувствую.

-А когда ты руку суешь в дупло? Почти наверняка находишь там или кольцо с бриллиантом, или чей-нибудь кинжал, или мешок золота. А мне ничего, кроме осиных гнезд, не попадается. И во всём так.

-Ну и что?

-Как - ну и что? Этого же не должно быть!

-Почему?

-Ну, мы же вместе начинали? Вместе. Оба, с нуля, в один день. Но ты проходишь эту игру с легкостью и без усилий, а мне приходится продираться сквозь трудности, зубами себе дорогу прогрызать, ужом протискиваться... и что в результате?! Ни трофеев, ни славы, ни даже опыта мало-мальского! Файтер третьего класса, извольте видеть! В то время как тебя уже туземцы считают живым воплощением какого-то своего языческого божества.

-Они не так уж далеки от истины,- усмехнулся собеседник.

-Но это же несправедливо!- приключенец едва не взвыл.- У нас же должны быть равные возможности!

-С какой стати?- парировал второй.- Мир-то один, это да. Но уровень сложности - разный.

-А кто его выставлял, это уровень сложности? Я - нет.

-Я тоже. Ну, кто-то, очевидно, выставил. Исходя из своих идейных соображений.

-Я буду жаловаться!- насупился первый.- Это нечестно! Что еще за дурацкие идеи?

-А по-моему, вовсе не дурацкие. По-моему, они увенчались полным успехом.- Собеседник откинулся на спинку стула и сыто погладил живот.- Мне не хватало уверенности в себе. Я ее получил.

-А я?! Я же ничего не получил, только время потерял. Силы, здоровье, нервы... Это несправедливо, я этого так не оставлю!..

-А ты,- веско обронил второй,- впервые всерьез задумался о несправедливости.



Демиург Мазукта сидел в гостях у своего друга демиурга Шамбамбукли и пил кофе со сливками. Сам Шамбамбукли пил какао.

-Слушай, чего расскажу,- начал Мазукта.

-Ну?

-Замесил я недавно Хаос. А сам отлучился ненадолго. Ну, ты помнишь, мы с тобой вместе отлучались.

-Помню. И что?

-Я рассчитывал, что к моему возвращению Хаос как-раз подойдет. А он прокис.

-Мои соболезнования,- Шамбамбукли состроил сочувственную гримасу и долил себе сливок в какао.- А что тут интересного? Такое со всеми случается.

-Хаос прокис,- продолжал Мазукта.- И расслоился. Твердь створожилась и осела вниз, а небо всплыло наверх. А поскольку меня не было, то они под шумок поженились.

-Кто?

-Земля и небо. И нарожали кучу детей самого уродского вида. Самый старший пожрал всех своих братьев, а с сестрами стал сожительствовать. И тоже нарожал кучу уродов...

-А об этом обязательно рассказывать во время еды?- поинтересовался Шамбамбукли.

-Да ты слушай! Его дети собрались, пришили папашу и расчленили его. Из волос сделали деревья и траву, из костей - горы, из крови - моря, из кишок - болота, из ногтей...

Шамбамбукли поперхнулся, отодвинул от себя чашку и утер рот.

-Мазукта! То, что ты рассказываешь, очень интересно, но...

-А потом они собрали божественное семя своего убитого отца, смешали с дерьмом и сделали первого человека...

-Мазукта! Эта космогония очень длинная или нет? Меня сейчас стошнит.

Мазукта посмотрел на друга с обидой.

-Ну, ладно. Тогда я вкратце. Были долгие темные века, когда на земле проходу не было от разнообразных больших и малых богов, титанов, природных духов и иже с ними. Они, само собой, дрались друг с другом, одних поубивали, другие сами подевались куда-то. Люди выступали то за одну, то за другую сторону, строили и разрушали храмы - ну, ты представляешь.

-Представляю.

-В конце концов боги почти перебили друг друга. Трупы поверженных врагов они проглотили, а затем отрыгнули в небо и получились созвездия...

-Мазукта!

-А чего? Я что, виноват, что так получилось? Меня там вообще не было! Короче, последние оставшиеся из богов отошли от дел и удалились на облака от греха подальше.

-Это всё?

-Нет. Люди в их отсутствие напридумывали себе уйму разных дурацких верований, и здорово передрались между собой. Но в конце концов восторжествовала одна догма, у которой нашлись самые сильные защитники. Сейчас там почти все верят, что у мира изначально, еще до Хаоса, был один-единственный творец.

-Ну вот и хорошо,- кивнул демиург Шамбамбукли и расслабился.- Я очень рад, что твоя история наконец закончилась, и можно спокойно попить какао. Люди вернулись к истокам и уверовали в тебя. Поздравляю.

-Да было бы с чем...- невесело усмехнулся демиург Мазукта.- Как, по-твоему, они называют своего творца?



Ха! Ты посмотри, какое я письмо получил!

Демиург Мазукта протянул демиургу Шамбамбукли распечатанный конверт.

-Какой-то придурок спрашивает, в чем смысл жизни!

-А что тут смешного?-удивился Шамбамбукли.

-Ну как же! Ты вслушайся, вопрос-то какой: в чем смысл жизни? Нет, каково?

-А в чем он, смысл-то?

Мазукта поперхнулся.

-Повтори, что ты сказал?

-Я говорю, а в чем он, этот смысл?

Мазукта разочарованно вздохнул.

-Мда... Ты бы еще спросил, с какой скоростью течет время. Или сколько весит масса.

-Не понимаю...

-А тут и понимать нечего! Смысл есть производная от жизни. Только для неё существуют такие понятия, как "польза" или "вред". А соответственно, и "смысл". Потому что смысл равняется сумме пользы и вреда, деленной на жизнь. Ясно теперь?

-Хм... Угу. Конечно. Да. Ты прав. Очень смешная шутка.



Демиург Мазукта расстелил на столе игровое поле, расставил фигурки и взял в руки кубик.

-Ну, начинаем?

-Начинаем!- охотно согласился демиург Шамбамбукли.- Бросай.

Мазукта бросил кубик и довольно хмыкнул.

-Ага! Я играю белыми, а ты черными.

-Ну вот,- расстроился Шамбамбукли.- Я тоже хочу белыми.

-Да ты что?- рассмеялся Мазукта.- Добро должно быть с кулакаи. Во!- он сжал пальцы.- А у тебя разве кулаки? Нет уж, жребий есть жребий, играй за Мировое Зло.

-Ну ладно,- согласился Шамбамбукли.- Значит, мои фигуры - эти? Воры, убийцы, насильники и прочие?

-Да. А мои- священники, судьи, учителя, врачи и исполнительная власть. Начали!

Демиурги одновременно склонились над столом и принялись деловито передвигать фигурки.

-Стоп!- сказал через некоторое время Мазукта.- Ты как играешь?

-А что?

-Вон тот твой ублюдок - что он делает со старушкой?

-Переводит через дорогу.

-Ты с ума сошел? Он же насильник! Отрицательный тип.

-А отрицательным типам нельзя переводить старушек через дорогу?

-Нельзя!

-Почему?

Мазукта задумался.

-Нельзя - и всё. Это доброе дело. А ты играешь за Зло.

-Минутку,- Шамбамбукли поднял руку.- Если мои фигуры станут совершать только плохие дела - их же никто любить не будет?

-Разумеется! Их должны бояться, а не любить.

-Нет,- Шамбамбукли решительно помотал головой,- я так не согласен. Если с ними никто не захочет водиться, то все же переметнутся на сторону белых, и я тогда проиграл.

-Почему у меня Мировое Зло никогда не проигрывает?- парировал Мазукта.

-Не знаю. А что я делаю не так?

-Ты всё делаешь не так! Шпионы у тебя предотвращают войну, бандиты грабят богатых и раздают деньги бедным, насильники.. ну, эти вообще действуют только по любви и по взаимному согласию! Я, конечно, понимаю, что цель оправдывает средства - но не любые же средства!

-Ну давай поменяемся,- предложил Шамбамбукли,- раз ты так всё хорошо знаешь, возьми себе черных, а я продолжу за белых.

-Ладно уж, продолжай... Давай я тебе растолкую, что уже успел сделать. Смотри, вот это - Инквизиция, она предотвращает уклонение фигур в сторону Зла. Это - святое воинство, которому поручено обращать черных в белую веру. Это - образовательная система, которая уничтожает в зародыше любые крамольные идеи, чтобы даже мысли такой, переметнуться, не было. Это - лагеря, куда изолируются неисправимые элементы. Всех ведь не сожжешь, правда? Ну ладно, ты пока занимайся белыми, а я буду исправлять то, что ты уже натворил.

-Да...- сглотнул Шамбамбукли.- Тут, безусловно, нужно многое исправлять...



Голая неприглядная Правда лежала на операционном столе, вся опутанная трубками и проводами.

Мазукта пошевелил пальцами в хирургических перчатках и приблизился к столу.

-Так, что у нас тут..?

Шамбамбукли прочитал данные с таблички.

-Фамилия и имя больного: Истина Правда. Избита. Зверски. Кроме того, над ней надругались.

-Вижу.

Мазукта склонился над избитой Истиной, осторожно прощупал её живот и помрачнел.

-Живота не пощадили! Придется резать Правде матку.

Правда застонала.

-Ребенок... мой...

-Она что, в сознании?- испугался Шамбамбукли.

-Нет. Бредит,- успокоил его Мазукта.- Ишь, ребенка пожалела! Сама, между прочим, виновата!

-То есть как?- не понял Шамбамбукли.

-Связалась с дурной компанией. Ну и как обычно: сначала там просто вольно обращались с Истиной, потом стали над ней издеваться, дергать и вертеть как попало, а потом... всем скопом познали Истину. А она, между тем, была тяжелая!

-Кем тяжелая?

-Уже неважно.

-Меня никто не любит,- скозь сон пожаловалась Истина.- На голую... Правду... глаза закрывают.

Мазукта без комментариев вколол Правде полный шприц чего-то розового, и она снова обмякла. После этого сама операция не представляла трудностей - тем более, была уже привычна и отработана до мелочей.

-Идея,- сказал наконец Мазукта, покачивая на ладони плод.- Мертворожденная. Вот что бывает, когда насилуют Истину. Всегда.

Он прицепил на ручку младенцу дохлый номер и отправил в анатомичку.

-Посмотрим, вдруг из неё еще удастся что-нибудь полезное извлечь. Сейчас рождается столько нежизнеспособных идей! Возможно, отдельные части из этой смогут их спасти.

-А куда нам теперь?- спросил Шамбамбукли.

-Ну, на сегодня уже ничего серьезного. Осмотр пятой и седьмой палаты. Слепая Вера и безумная Надежда.

-А шестая палата..?

-А...- Мазукта обреченно махнул рукой.- В шестой уже никакие средства не помогут. Там лежит совсем безнадежная Любовь.



-Тебе хорошо,- мрачно изрек демиург Мазукта.

-Мне?- удивился демиург Шамбамбукли.

-Угу. У тебя было счастливое детство.

-А у тебя?

-А у меня вообще никакого не было.

-Так не бывает,- неуверенно возразил Шамбамбукли.

-Я образно выражаюсь,- криво усмехнулся Мазукта.- Ну посуди сам, разве это детство? Никто обо мне не заботился, я прозябал в постоянной духовной нищете и творческом голоде. Это ты у нас отпрыск древнего благородного рода, у тебя, небось, и игрушки были сплошь заграничные, и образование ты получал самое лучшее. А меня образовала улица.

-Бедный,- пожалел друга Шамбамбукли.

-Именно что бедный. Сколько сил было затрачено, чтобы хоть как-то выбраться наверх! Сколько раз приходилось возвращаться назад и начинать всё с начала! Ползком, на коленях, по сантиметру, по микрону. Полезную информацию по биту собирал! Но всему научился - сам, без преподавателей. Неслабо, а?

-Ты умный,- согласился Шамбамбукли.

-А кем мне только не приходилось подрабатывать потом, когда выбился в боги! В первой же конторе мне сразу приколотили крылышки к пяткам, и сделали мальчиком на побегушках. Тысячу лет носился как угорелый, доставлял почту по назначению. Потом духом вулкана работал, потом... даже вспоминать не хочу. И платили-то крохи, а я их все на книги тратил! И мечтал, что когда-нибудь смогу сам создавать миры - а не только арендовать в них жилплощадь.

-Ну, у тебя сейчас хорошо получается,- заметил Шамбамбукли.

-Сейчас-то да,- усмехнулся Мазукта.- А знаешь, как я создавал свой первый мир? По крохам собирал! Буквально по песчинке. Купить-то не на что было. В каждую черную дыру заглядывал - вдруг да завалилось что-нибудь хоть мало-мальски пригодное? Все детальки вручную подгонял, многие сам вытачивал, о свою кожу полировал. Всё боялся, дурак, что плохо выйдет, никто не купит. Наивный... Это я уже потом сообразил, что бездомные боги любой мир с руками оторвут, будь там хоть какие дефекты. Их ведь, иждивенцев, тьма тьмущая, редко в каком мире меньше сотни тусуется. Что ни мир - то коммуналка. Чтобы целая вселенная кому-то одному принадлежала, без остатка - почти небывалый случай, я таких знаю всего миллиона два. Но тогда был еще глуп, по молодости лет, вот и старался изо всех сил. Столько любви и заботы, сколько я вложил в своё первое творение, никуда больше не вкладывал. Всё, что построил потом - сплошная халтура. Ведь так, да?

-Ну, я бы не говорил столь категорично...

-А я бы говорил! Кому и знать, если не мне. Но тот, первый мир, я создавал по-настоящему старательно. Душу вкладывал. В каждую травинку, в каждый камешек, чтобы не был похож на остальные, чтобы... А, чего тебе говорить, разве ты поймешь? Первый мир - он же как первая любовь. Их потом сколько ни создавай, всё-равно... не то.

-Я понимаю,- кивнул Шамбамбукли.

-Ха, понимает он! Да я первых людей на собственной крови замешивал! Не было другого материала. А у тебя когда-нибудь чего-нибудь не хватало? Ты же, небось, свой первый мир из конструктора собрал? Еще во младенчестве?

-Да где там...- Шамбамбукли виновато улыбнулся и пожал плечами.- Первый мир мне вообще подарили. Но второй - да, собрал из конструктора. А людей к нему мне купили в магазине. Очень красивая была пара, её звали Барби, его - Кен.

-Ну вот, а я - собственную кровь... И продал потом. Первому же покупателю. За бесценок, как теперь понимаю. Думал, ерунда, еще миров понаделаю, даже лучше прежнего. Благо есть теперь на что, начального капитала хватит. Не вышло... Сколько я их с тех пор ни создавал - уже не то. Добротно, качественно - а не радует. Вот ты - это да, у тебя что ни мир - то конфетка, а у меня...

-Да ну, брось. Я же не профессионал, это так, баловство одно. Вот помню, тот мир, что я получил в подарок, еще ребенком - это да, это был мир! А я пока только пытаюсь приблизиться к такой степени совершенства. Может, со временем будет получаться лучше.

-До сих пор не могу себе простить,- покачал головой Мазукта.- Как я мог продать это чудо? Какие в этом мире были деревья! А травы! А цветы!

-А я так и не смог узнать, что за мастер изготовил тот игрушечный мир.- Вздохнул Шамбамбукли.- Ты не представляешь себе, какие там были горы! А моря? А птицы?

-А какие прекрасные холмы! И быстрые ручьи с серебряными рыбками...

-И красивые мужественные люди...

-И величественные северные сияния...

Демиурги запнулись и ошалело уставились друг на друга.

-Уупс...- одновременно пробормотали они.





-Можешь меня поздравить,- сказал демиург Мазукта демиургу Шамбамбукли.

-Да? А с чем?

-Я тут много думал о несправедливости...

-Поздравляю!- с чувством произнес демиург Шамбамбукли.

-Что? А, понимаю... Нет, я другое имел в виду. Так вот, думал я о несправедливости, и пришел к интересным выводам. Ведь правда, в моих мирах имеет место несправедливость?

-Правда.

-Ну вот. Трезво оценив ситуацию, я решил сделать доброе дело. Эй, чего ты так вздрогнул?

-Видишь ли, Мазукта...

-Знаю, знаю, что ты мне хочешь сказать. И про мои методы, и про моё понятие справедливости. Всё это я учёл. И решил, что мне самому лучше ничего в мироздании не исправлять.

-Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

-Нет!- Мазукта торжествующе ухмыльнулся.- Я придумал выход гораздо лучше. Я наделил один мир способностью к самоусовершенствованию! Каково, а?

-Звучит неплохо, но как...?

-Как я это реализовал? Очень просто. Как всё гениальное.

Мазукта вытащил из кармана сложенный листок и помахал им в воздухе.

-Вот! Это - моё изобретение. Договор о сотрудничестве между демиургом и человеком. Кто имеет лучшее представление о несправедливости? По кому она бьет сильнее всего? Кто в точности знает, что надо исправлять? Люди! Но для того, чтобы исправить мировую несправедливость, одних человеческих сил мало, для этого нужно чудо. Чудеса творит демиург, но он по природе своей... ну, ты знаешь мою природу.

-Знаю,- печально вздохнул Шамбамбукли.

-Итак, демиург имеет силы для переустройства мира, но не имеет понятия, что и как изменять. Люди имеют понятие, но не имеют сил. Что делает демиург?

-Что?

-Ха! А вот что. Демиург является к людям и передает им часть своей силы - столько, что её хватит с лихвой. А дальше только стоит в сторонке и смотрит на результаты.

-Мазукта, я предвижу большие проблемы!

-Да брось ты! Какие могут быть проблемы? Думаешь, будет разброд? Не будет. Я же не всех наделял силой, и даже не кого попало. Только избранных! Тех, кто наверняка употребит полученную силу как надо.

-А по какому критерию ты их... избирал?

-По ряду критериев. Во-первых, я рассудил, что женщины более миролюбивы, и не станут обращать силу на разрушение. Во-вторых, я выбирал женщин умных - чтобы не действовали необдуманно, и молодых - то есть склонных переделывать мир к лучшему. Кроме того... а впрочем, неважно. Просто поверь мне на слово - я передал свою силу в самые лучшие руки, какие только мог найти.

-Я верю, но...

-Тысяча мудрых, энергичных и неозлобленных девушек - вот моя армия реформации! Стоило большого труда их найти, между прочим. Зато теперь всё в мире будет как надо!- Мазукта любовно разгладил листок договора.- И людей осчастливил, и сам внакладе не остался.

-А что там у тебя написано?- заинтересовался Шамбамбукли.

-О, это и есть самая изюминка моей идеи!- Мазукта довольно хихикнул.- Одна договаривающася сторона, то есть я, обязуюсь наделить другую сторону сверхчеловеческими способностями, дабы эта другая сторона могла переделывать реальность по своему усмотрению. А взамен другая сторона переходит под моё безраздельное владение после смерти.

-То есть как?!

-Ну посуди сам. Кем станут эти люди после смерти? Младшими демиургами! Моими подмастерьями. Они же там, считай, практику проходят. Всю жизнь, лет триста-четыреста (маги долго живут!) будут переделывать мир, набивать руку, набираться опыта... А потом, вместо того, чтобы удрать на новую инкарнацию, станут помогать мне клепать новые миры. Представляешь, какой я тогда оборот запущу!

-Мазукта, мне эта идея отчего-то не нравится...

-А главное,- перебил Мазукта,- и об этом тебе неплохо бы подумать - это тот факт, что вся эта тысяча подмастерий будет прекрасно знать, что такое несправедливость и как с ней бороться. Мы будем производить идеальные миры, вне всякой конкуренции, и в огромных количествах! Нет, ты представь, какие перспективы!

-Даже не представляю.

-Ха, вот видишь! Пройдет еще лет двести, пока поступят первые ученики, и тогда я начну...

Раздался короткий звонок, и Мазукта осекся.

-Уже..?- моргнул он.

-А в чем дело?- спросил Шамбамбукли.

-Это сигнал, что для кого-то из учеников договор приведен в исполнение... Но так рано? Может, несчастный слу..?

Звонок тренькнул снова. И еще раз. И еще.

-Что-то не так,- всполошился Мазукта.- Пойду посмотрю.

Он поспешил в приёмную, Шамбамбукли пошел следом.

-Да что же это такое?!- Мазукта растерянно оглядывался по сторонам.- Как я теперь буду отделять человеческую сущность от сущности сожженых с ними дров? Почему они позволили себя кремировать? И почему так рано? И так много?!

Звонок тарахтел не умолкая.

-Девятьсот девяность восемь, девятьсот девяносто девять,- считал Мазукта,- тысяча, тысяча одна, тысяча две... Откуда лишние?! Две тысячи, три тысячи пятьсот, шесть тысяч, семь... восемь... десять... пятнадцать тысяч! Шамбамбукли, что происходит? Я же хотел как лучше! Я же... осчастливить... Доброе дело... Сорок тысяч! Сорок восемь тысяч! Почему?!

А ведьмы всё продолжали и продолжали прибывать...





Где я?-спросил человек.

-Ну что за дурацкий вопрос!- вздохнула канарейка.- И почему вы все начинаете именно с него?

-А всё-таки, где я? Это не похоже ни на ад, ни на рай.

-А это и не то, и не другое. Это приёмная демиурга Шамбамбукли. Но сейчас шефа нет, я за него.

-А ты кто?

-Сам не видишь? Я канарейка.

Человек пригляделся.

-Тю! Ты же заводная.

-Ну и что?

-А как же ты разговариваешь?

-А я не разговариваю. Просто произношу некоторые фразы из стандартного набора. Правда, набор у меня большой. Ну да вы, люди, редко что-то оригинальное спросите, так что всё в порядке.

-Но ты же неживая!

-Могу тебя заверить, я гораздо более живая, чем некоторые.

Человек насупился.

-Не смешно.

-Мне тоже. Но ты меня, если хочешь знать, оскорбил. Я - живое существо и горжусь этим.

-Ерунда. Заводная канарейка не может быть живой!

-Обоснуй.

-Ты не питаешься и не размножаешься. Этого достаточно.

-Как же я, по-твоему, могу размножаться, если я единственный обитатель этого мира, называемого "Приемная"?

-Делением.

-И не подумаю!

-Значит, ты неживая.

-А ты, когда был еще живым человеком, размножался делением?

-Нет, конечно.

-Значит, ты тоже был неживым?

-Эээ...

-Закрыли вопрос.

-Нет, не закрыли. Ты не питаешься.

-Питаюсь.

-Чем?

-Вот!- канарейка кивнула на свой ключик.- Это мой способ питания.

-Какое же это питание, если тебя кто-то заводит?- засмеялся человек.

-Не кто-то, а лично демиург! Вот ты - чем ты питаешься?

-Ну, хлебом, например.

-А откуда берется хлеб?

-Из пшеницы.

-А пшеница?

-Она на поле растет.

-Сама?

-Ну да. Сонышко светит, дождь поливает - вот она и растет.

-А кто, по-твоему, заводит солнышко?

Человек задумался.

-Ну вот, сам видишь,- сказала канарейка.- Вы, люди, не можете без всех этих условностей. Питание получаете через пятые руки. А я - напрямую от демиурга. Так кто же из нас более живой?



Демиург Мазукта критически осмотрел демиурга Шамбамбукли со всех сторон.

-Хм... Ну что, вид нормальный. Причесать бы тебя... да это выше сил нечеловеческих.

Демиург Шамбамбукли нервно одернул костюм и повертел шеей, в которую немилосердно впивался жесткий воротник.

-Так можно заходить?

-Что? Да, посещения уже разрешены. Погоди, чего-то не хватает... а, ну конечно!

Демиург Мазукта хлопнул в ладоши, и в руке Шамбамбукли расцвел роскошный букет - не слишком пышный, но чрезвычайно дорогой и подобранный с большим вкусом.

-Вот теперь - всё. Заходи. Я ей уже столько про тебя рассказывал!

Демиург Шамбамбукли глубоко вздохнул и вошел в палату. Следом протиснулся Мазукта и занял место у изголовья больной.

-Вот!- с гордостью объявил Мазукта.- Знакомьтесь. Это мой друг Шамбамбукли, он тоже демиург.

Шамбамбукли неловко шаркнул ногой, не сводя глаз с лежащей на постели девушки.

-Очень приятно,- сказала девушка.

-А это,- Мазукта взял в руки историю болезни,- юная самка человека, рост 165, вес 55, масти рыжей, наглой.

Девушка прикусила губу, сдерживая улыбку.

-Состояние - отличное,- продолжал Мазукта, переворачивая листы.- Тело полностью восстановлено и избавлено от посторонних примесей. Полный курс восстановления памяти. Физическое и психическое здоровье - безупречны, под мою ответственность.

-Спасибо,- тихо прошептала девушка и тронула Мазукту за запястье.

-Возраст - от 18 до 22 лет, звать Лолита. Прошу любить и жаловать.

-Только Ли, а не Ло,- поправила девушка.

-Что?

-Ли, а не Ло. Не Лолита, а Лилит.

-А, ну это опечатка, наверное. Всеведение тоже иногда дает сбой.

Шамбамбукли сглотнул и поддел пальцем воротник.

-Мне... тоже приятно... очень. Мазукта, можно тебя на минутку?

-Ты чего?- удивился Мазукта.- Застеснялся, что ли? Ли, помнишь, я тебе говорил, что один мой друг в тебя влюблен? Так вот, разреши...

-Мазукта!- резко перебил друга Шамбамбукли.- Можно тебя на минутку?

-Ну ладно, ладно,- Мазукта недоуменно пожал плечами.- Если тебе так срочно... Мы сейчас вернемся.

В коридоре демиург Шамбамбукли ухватил Мазукту за пуговицу и страшным шепотом сообщил:

-Это не она!

-Чего?- заморгал Мазукта.

-Я тебе говорю, это не она!

-Ты с ума сошел, да? Да ты на лицо посмотри! Рост, вес, возраст, цвет волос - всё сходится. И сожгли её как ведьму. И имя то же самое...

-Имя другое. И сама другая. Похожа, очень, не спорю. Но не та!

Мазукта выдернул пуговицу из пальцев Шамбамбукли и принялся расхаживать взад-вперед, раздраженно теребя прядь волос.

-Послушай, ну что тебе не нравится? Сам говоришь, похожи. Девушка есть девушка, эта ничем не хуже любой другой, даже лучше, я бы сказал. Тебе не всё равно, какую брать?

-Нет. Не всё равно. Хотя спасибо, конечно...

-Эх ты, а еще друг!- укоризненно покачал головой Мазукта.- Я так для тебя старался!

-Я понимаю...

-Да что ты понимаешь?- горько усмехнулся Мазукта.- Ты думаешь, так просто собрать из дыма исходную форму? А потом еще отделять человеческую плоть от сгоревших вместе с ней дров?

-Ну, это, наверное, действительно трудно...

-Трудно?! Да это до сих пор считалось практически невозможным! Я эту девушку не то что по клеточкам - по атомам собирал! Изо дня в день, несколько месяцев. Я в неё буквально вжился! Целые миры творил - так не уставал. И уж наверняка ни разу не работал так тщательно. Её тело - это же шедевр! Ну да, да, оно человеческое, оно несовершенное, но сама работа!

-Мазукта, я тебе, конечно, очень признателен, даже не ожидал... но ты пойми, мне нужна совсем другая де...

-Дурак!- Мазукта злобно полыхнул глазами.- Ты сам не понимаешь, от чего отказываешься! Она же... она знаешь, какая! Ты думаешь, смазливое личико - это всё? А ум? А характер? Мы с ней подолгу беседовали - эта девушка невероятно умна. Я её, честное слово, даже зауважал. А сколько в ней доброты! Ты не поверишь - она способна сопереживать. Это такая редкость. И у неё настоящее чувство юмора - когда действительно смешно, она смеется. А не ржёт.

-Мазукта, я тебе верю, но...

-И всё это - для тебя, для дурака! Для моего лучшего (и, кстати, единственного) друга! Хотел сделать тебе приятное. А ты мне вот так, в лицо плюешь.

-Послушай!- Шамбамбукли снова поймал Мазукту за пуговицу, притянул к себе и проникновенно уставился ему в глаза.- Ты только послушай. Я действительно очень тронут. Но. Она. Мне. Не. Нужна. Понимаешь?

-Нет.

-Ну тогда просто прими к сведению.

Демиург Мазукта взъерошил волосы ладонью.

-Ну и что же теперь делать?

-Не знаю. Отпусти её обратно, пусть живёт заново.

-С ума сошел? Как её можно обратно отпускать? Там такой жестокий мир, а она такая... такая нежная, хрупкая... и только-только почувствовала нормальное обращение!

Шамбамбукли посмотрел на друга долгим задумчивым взглядом. И сказал самое умное, что смог в этой ситуации:

-Хмм.

-Если бы она была с тобой, я был бы спокоен,- продолжал Мазукта.- Знал бы, что никто её в обиду не даст, что она накормлена, напоена, обласкана и ни в чем не знает недостатка. Но ты же отказываешься! А вот так, бросать её на произвол судьбы, и каждую минуту думать "как она? что с ней?" - нет, так я не могу.

-Мазукта,- глядя в пространство, пробормотал Шамбамбукли.- Ты за несколько месяцев даже не узнал её имя.

-Ну и что? Мы друг друга по именам и не называли, как-то в голову не пришло. Просто болтали, и всё.

-Просто болтали...- Шамбамбукли криво усмехнулся.- Ладно, пусть будет так. А что всё-таки делать будем?

___________________________________________________



Демиурги вернулись в палату. Шамбамбукли при этом подталкивал Мазукту в спину, а у того быт такой вид, как будто он всерьез раздумывает, не поздно ли еще сбежать в Тартарары какого-нибудь мира.

-Эээ... кхм!- начал Мазукта.- Мы тут... то есть, ну-у, да. Мда. Такое дело. Это... помнишь, я говорил... ну, что у меня есть... как бы... ну, друг. Который тебя... в тебя...

-Влюблен? Помню. Я думала...- девушка запнулась и перевела тревожный взгляд на Шамбамбукли.- Ты хочешь сказать, что это и есть твой друг?

-Ах нет, ну что Вы!- откровенно глумливая улыбка Шамбамбукли могла бы затмить Сверхновую.- Просто мой приятель Мазукта слишком застенчив, чтобы высказаться прямо.

Брови Мазукты поползли вверх, а челюсть, наоборот, ухнула вниз. Шамбамбукли же продолжал вещать:

-Поскольку я являюсь как-бы лицом духовным, он пригласил меня для заключения... Ах да, кстати, поздравляю!- Шамбамбукли всунул девушке в руки свой букетик.

-С чем?- слабым голосом спросила она.

-То есть как "с чем"? - притворно удивился Шамбамбукли.- Мазукта, ты что, не говорил ей?

Мазукта сделал два шага вперед на негнущихся ногах и как подстреленный, рухнул на колени возле кровати.

-Ло... То есть, Ли. Раз уж такое дело... А-а, ччёрт, была не была, плевать на всё, будь моей женой!



Зима,- сказал демиург Шамбамбукли.

-Зима,- подтвердил демиург Мазукта.

Друзья, одетые в теплые меховые тулупы, сидели на верхушке огромного валуна. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась белая заснеженная степь.

-Красиво,- сказал Шамбамбукли и бросил вниз снежок.

-Красиво,- согласился Мазукта и спрыгнул с валуна.- Ну что, за работу?

-Ага!- Шамбамбукли спрыгнул следом и огляделся.- С чего начнем? С деревьев или грибов..?

-Нефиг зря тратить время. Начнем сразу с человека. Ты лепи мужика, а я...- Мазукта запнулся и опасливо глянул куда-то вверх,- нет, мужика лучше я вылеплю. А ты - бабу.

Шамбамбукли с готовностью кивнул, потер ладони и начал катать снежный ком, из которого надлежало вылепить снежную бабу. Некоторое время демиурги работали в молчании.

-Ну-ка, ну-ка...- Мазукта присмотрелся к результату своих трудов.- Так, годится. А у тебя что? Ну вообще блеск. Фигуристая! Шамбамбукли, ты где таких видел?

-Во сне.

-Ааа... ну тогда ладно.

Мазукта обошел вокруг снежной бабы, одобрительно бормоча себе под нос.

-Красавица. Мой, вообще-то, тоже ничего. Конечно, людей обычно лепят из грязи, да где ж её взять в такую погоду?

-Можно было подождать до весны,- сказал Шамбамбукли.

-Весна здесь настанет нескоро,- сухо отозвался Мазукта.- И будет означать конец этого мира. Я же тебе говорил, ты что, не слушал?

-Нет,- честно признался Шамбамбукли.

-Хм... Тогда повторяю. Мы в мире вечной зимы. Мир звенящей чистоты, холодной красоты и кристального совершенства. Таким я его вижу.

Шамбамбукли помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало.

-Ну?- подбодрил Шамбамбукли.

-Что "ну"? Солнца здесь нет. Так что весны не будет... в ближайшую астрономическую эру. Ладно, давай дальше строить.

Демиурги снова углубились в работу. Мазукта вытесывал из ледяных глыб деревья и кусты, а Шамбамбукли развешивал на ветвях снежные цветы, птичек и бабочек. Скоро вокруг возник настоящий райский сад, и в нем демиурги расставили ледяные скульптуры животных в полный рост.

-Ну, всё,- провозгласил довольный Мазукта.- На сегодня хватит, пожалуй. Завтра вдохнем в них жизнь - и у нас получится мир прекрасный и гармоничный. Ты только глянь, какая красота! Какие изысканые формы, какой блеск! Правда ведь, замечательная была идея?

Шамбамбукли отошел на пару шагов, присмотрелся, отошел еще на шаг... споткнулся о камень и растянулся на снегу.

-Это что?- удивился он, разглядев камень как следует.

-Это? Ну... вообще-то, верхушка трубы. Фабричной.

-Верхушка фабричной трубы?! Мазукта! Что там, под снегом?

-Ну что, что... Уже неважно, что там было. Считай, нет там больше ничего. Так, ерунда всякая. Зато посмотри, какой прекрасный мир получился после Регнарека!