[oronar]

Пущать не велено.

-Но я по важному делу!

-Все по делу.

-Ну пойдите, скажите ему, что Я пришел.

-Я с большой буквы?

-Да.

-Не пойду. Не велено беспокоить.

-Впустить!- крикнул Пророк, которому надоела эта возня у двери. Полог отодвинулся, и в шатер вошел посетитель.

-Здравствуй.

-Ну, проходи, нечистый.

Посетитель удивленно вскинул брови, оглядел себя, понюхал подмышки и обиженно спросил:

-Почему нечистый?

-В метафизическом смысле,- хмыкнул Пророк.- Ну хорошо, проходи, Сатана. Так тебе больше нравится?

-Ты меня с кем-то путаешь,- озабоченно пробормотал посетитель.

-Да? А кто же ты тогда?

-Я демиург.

Пророк расхохотался.

-И как же тебя зовут, в таком случае?



-Шамбамбукли...

-Вот ты и попался!- радостно ухмыльнулся Пророк.- Всем известно, что имя нашего демиурга Чурмбембдактчи. Он мне сам это сказал.

-Я такого не говорил!- возмутился Шамбамбукли.

-Еще бы! Ты, исчадие ада, конечно же, не можешь произнести этого имени. Ну, попробуй?

-И попробую! Чурем... погоди минутку... как ты сказал? Чермендак... Нет, Чурембендак... дук... дакт...

-Ага, не можешь!

-Ерунда какая-то!- помотал головой Шамбамбукли.- Зачем мне повторять всякую чушь? Это же я - демиург!

-Разумеется, именно так ты и должен говорить. Ты же, Сатана, великий искуситель. Но меня не обманешь.

-А я и не обманываю!

-Ну разумеется,- улыбка Пророка стала откровенно глумливой. Шамбамбукли насупился.

-Я демиург.

-Ой, перестань,- отмахнулся Пророк.- А то я не видел демиурга! Он явился мне во сне, могучий и прекрасный, его голос был подобен колокольному звону, а на голове его был золотой венец...

-Ну и чем я виноват, что тебе снятся такие дурацкие сны?

-Это было пророчество!- нахмурился Пророк.

-Я могу надеть золотой венец, если это для тебя так важно.

-Поздно.

Шамбамбукли вздохнул.

-Ладно. Как бы меня ни звали - может, ты все-таки выслушаешь, что я хочу тебе сказать?

-Нет,- помотал головой Пророк.- Даже и не подумаю. Мне нет дела до твоих лживых речей.

-А зачем же ты велел меня впустить?

-Исключительно для посрамления.

-Хорошо, можешь посрамить, только сперва выслушай.

-Посрамить могу, а слушать не стану.

-Да очнись же ты!-закричал Шамбамбукли.- Неужели ты сам не понимаешь, что жечь детей в печах - безнравственно?!

-Эк тебя проняло!- засмеялся Пророк, глядя на покрасневшее лицо Шамбамбукли.- Что, не нравится, Сатана?

-Да, не нравится! И не говори мне, что это я тебе велел, или кто там твой бог. Ни один бог в здравом уме не мог такого приказать!

-Говори, говори, я тебя не слушаю. Я плюю на тебя, Сатана.

-Да какой я тебе, к черту, Сатана?! Что ты привязался с этим именем?

-Сатана,- спокойно ответил Пророк,- суть искушающее человека злое разрушительное начало. Раз ты задумал меня искушать - значит, ты Сатана.

-Я такого начала не творил,- медленно покачал головой Шамбамбукли.- Конечно, это очень удобно, сваливать свою вину на Сатану... но поверь мне, человека никто не искушает. Он прекрасно справляется сам.

-Ты мне наскучил,- отмахнулся Пророк и крикнул в сторону: -Стража!

В шатер вошел могучий стражник в кожаном доспехе. За ним ужом проскользнул секретарь с пером за ухом.

-Кого?

-Вот его,- Пророк указал на Шамбамбукли.

-Голову рубить или как?

Шамбамбукли судорожно схватился за горло, на котором виднелись уже два свежих шрама.

-Нет,- после секундного раздумья ответил Пророк.- На этот раз, пожалуй, утопление.

Стражник выволок Шамбамбукли из шатра.

-Уже четвертый в этом месяце,- заметил секретарь, делая пометку на папирусе.

-Тот же самый,- отозвался Пророк.

-И всё никак не угомонится!- с ноткой уважения произнес секретарь.

-Ничего, угомоним!- заверил его Пророк.- Наше дело правое. С нами бог.





Ну что ты все прыгаешь туда-сюда?- недовольно поморщился демиург Мазукта.- Сядь, успокойся.

-Погоди, я еще раз попробую.

Демиург Шамбамбукли зажмурлся, сосредоточился - и исчез. Не прошло и тридцати лет, как он снова появился - сконфуженный, с торчащим из груди кнжалом.

-Горе ты мое,- вздохнул Мазукта, выдернул кинжал и залечил рану.- И что тебе неймется? На кол сажали, камнями забрасывали... А вспомни, как тебя скормили пираньям! Я еле сумел потом собрать по кусочкам! Хоть объясни толком, зачем это всё?

-Некогда объяснять, там такое..!

-Чай остынет,- начал Мазукта, но Шамбамбукли уже опять исчез.

Мазукта покачал головой и отпил из своей чашки. Вскоре появилась голова Шамбамбукли, а затем и весь он, по частям - руки, ноги, туловище. Мазукта со вздохом отставил чашку и подошел к расчлененному другу.

-Четвертовали?

-Ага. Сложи меня обратно?

-Нет,- отрезал Мазукта.- Сперва объясни мне, к чему такая спешка. Зачем тебе обязательно надо рождаться в этом дурацком мире и погибать дурацкой смертью?

-Там ужас и беззаконие,- всхлипнул Шамбамбукли, и по его щеке скатилась слеза, тут же услужливо вытертая Мазуктой.- Горят костры из книг, а на них сжигают живых людей, представляешь?

-Представляю,- кивнул Мазукта.- И что?

-Что значит "и что"?! Надо что-то делать!

-Допустим. И что именно ты делаешь?

-Я говорю людям ,что это нехорошо. А они... вот.

-Каким людям ты это говоришь?- уточнил Мазукта.

-Ну всяким... От кого что-нибудь зависит. Первосвященникам, вождям, разным советникам...

-Ну и получаешь что заслужил!- подытожил Мазукта.- Ты не с той стороны взялся за дело.

Мазукта приделал руки и ноги товарища обратно к телу, поднял его голову и поднес к своему лицу.

-Если ты опять скажешь "бедный Шамбамбукли", я укушу тебя за нос!- мрачно пообещал Шамбамбукли.

-Ладно, не буду,- сщгласился Мазукта и посадил голову обратно на плечи. Шамбамбукли сел и осторожно повертел шеей.

-Больно,- пожаловался он.- Так что же я делаю неправильно?

Мазукта не торопясь взял свою чашку, отпил и задумчиво прищурился.

-У меня когда-то была такая же проблема,- признался он.- Ну, почти такая же. Люди собирались на холме и... неважно. А я, молодой тогда еще, спускался к ним и вразумлял. Шрамы до сих пор ноют... А потом...

Мазукта снова отпил, уставился в круговорот чаинок и замолк.

-Ну?- не выдержал Шамбамбукли.- Что ты придумал?

-Дрова.- односложно отозвался Мазукта

-При чем здесь дрова?!

-А при том. Я сделал это удовольствие платным. Не понимаешь?

-Нет.

-Ну как же! Если бы я пришел к пророку и сказал ему все, что думаю - меня бы тут же дубиной по голове- и на корм свиньям. А я сделал иначе, я всего-навсего внушил главному казначею одну простую идею. Дрова ведь денег стоят?

-Ну...

-Правильно. Чтобы сжечь ребенка - нужны дрова. А на всех не напасешься. Значит, каждый, приносящий в жертву сына, должен заплатить за казёные дрова.

-Я не улавливаю...

-Да всё просто,- махнул рукой Мазукта.- Одно дело - бросить в огонь своего ребенка, это каждый может. Даже гордится потом - вот, мол, смотрите, не пожалел! А вот отдавать деньги... это совсем другое! На такое не каждый решится. Тем более, если надо заранее составить заявку для отчетности, подписать четыре разных бланка, несколько месяцев ждать очереди... В общем, за пару десятков лет такое развлечение полностью сошло на нет.

Мазукта похлопал по плечу сконфуженного Шамбамбукли и ободряюще улыбнулся.

-Да не переживай ты, с кем не бывает! Просто впредь не слишком полагайся на нравственность и здравый смысл. Миром управляют товарно-денежные отношения.



-Привет,- сказал демиург Мазукта, придя в гости к демиургу Шамбамбукли.- Как дела?

-Да что мне сделается,- пожал плечами демиург Шамбамбукли.

-Вид у тебя усталый.

-Это потому что я устал,- объяснил Шамбамбукли.

-Хм?- Мазукта изобразил на лице заинтересованность.

-Люди построили храм. И молятся там три раза в день. А я тут должен сидеть как дурак и слушать.

-Это необязательно,- заметил Мазукта.- Ты можешь сидеть как умный.

-Все-равно тяжело это. Ладно бы еще что-нибудь интересное рассказывали - так ведь нет. Каждый день одно и то же, одними и теми же словами. Уже и сами не понимают, что говорят, затвердили и бормочут автоматически, а думают о чем-то своем.

-Хоть об интересном чем-то думают?

-Да когда как...

Мазукта уселся в кресло поудобнее, закинул ногу на ногу и, сотворив себе сигару, с удовольствием закурил.

-Ну и когда оно как?- спросил он, выпуская колечки дымы из ушей.

-Да вот сегодня, например,- сказал Шамбамбукли, присаживаясь на табуретку.- Один человек полдня думал: "Если Шамбамбукли всемогущ, то может ли он сотворить камень, который сам не сможет поднять?"

-Ну и в чем тут проблема?

-То есть как в чем? Мне уже самому интересно - могу я создать такой камень или не могу?

-А попробовать не пробовал?

-Нет. Это же теоретический вопрос, а не практический.

-Значит, не можешь,- пожал плечами Мазукта.

-Почему не могу?- обиделся Шамбамбукли.- Если допустить, что я действительно всемогущий...

-А ты всемогущий?

Шамбамбукли поперхнулся и задумался.

-Не знаю,- признался он наконец.- Если я не могу поднять камень, который сам же и сотворил...

-Брось ты этот камень,- отмахнулся Мазукта.- Ну-ка, давай, вспомни определение всемогущества!

-Нуу... это когда...

-Определения не начинаются со слов "ну, это когда"- строго заметил Мазукта.

-Хорошо. Всемогущество - это способность творить всё, что угодно. Так?

-Вот именно,- кивнул Мазукта. Ключевое слово - "угодно". Угодно тебе сотворить камень - творишь камень. Не угодно его поднимать - не поднимаешь. Это и есть настоящее всемогущество.



Демиург Мазукта пришел к демиургу Шамбамбукли.

-Привет. Ну, показывай, что там у тебя с твоим новым миром?

-Он уже не очень новый,- проворчал Шамбамбукли.- Я тебя звал посмотреть еще шесть миллионов лет назад!

-Да ну, брось, что такое шесть миллионов лет для целого мира! А я раньше не мог прийти, был занят. Ну, давай, показывай.

Демиург Шамбамбукли провел друга в новый мир и указал носком ботинка: "вот!"

-Ну и что это такое?

-Плесень.

-Сам вижу, что плесень. А что с ней не в порядке?

-Ее тут не должно быть.

-Это почему же?

-Потому что я ее не сотворял!

-А-а...- протянул Мазукта и, присев на корточки, ковырнул зеленую пленку пальцем. Понюхал, попробовал на язык и сплюнул.

-Шесть миллионов лет назад ее еще не было,- уточнил на всякий случай Шамбамбукли.- Тогда только в воде появились какие-то комочки, а теперь, видишь, уже на сушу выползли...

-Вижу,- кивнул Мазукта.

-Я ничего не трогал, всё сохранил как было, тебя ждал.

-И правильно сделал. Сейчас я тебя научу, что делать. Садись и пиши жалобу на поставщика.

-На кого?!

-Ну, кто тебе продал эту твердь? На него и жалуйся, что товар был не стерильный. А может, вообще пользованный. Прошлый владелец за собой не убрался, а у тебя плесень от этого расползлась.

-Да какой еще прошлый владелец? Я сам этот мир сотворил!

-А, ну да... Ты же у нас максималист, дибо всё, либо ничего... Значит, точно говоришь, ты тут жизнь не насаждал?

-Нет.

-Ну, может, случайно, по ошибке?

-Да не делал я ничего такого! Землю - сотворил, воду - тоже, светила зажег, а оно вдруг само как поперло!

-Ну всё ясно,- подытожил Мазукта, поднялся и отряхнул ладони.- Один случай на миллиард, так бывает. Жизнь зародилась сама.

-И что мне теперь с ней делать?

-Ну, уничтожь, если хочешь.

-Жалко. Она ведь живая!

Мазукта посмотрел на кромку воды, где кишели в мертвых водорослях гнилостные бактерии.

-Ну, тогда оставь, если жалко. Даже интересно, что тут может получиться. Чем Деструктор не шутит, может, еще через шесть миллионов лет и разум появится. Люди там, или гоблины...

-Ой, а как же тогда... Как я им объясню, что это не я их сотворил, а они сами?

-А ты не объясняй. Когда дойдет до этого момента, главное - появись во всем блеске славы и объяви себя их богом и повелителем. И прибирай к рукам всё готовое, тебе же меньше работы.

-Но разве так можно? Нечестно получается...

-Ха!- хмыкнул Мазукта и сплюнул на зеленую поросль.- А какого еще отношения заслуживает жизнь, появившаяся из плесени?



Демиург Шамбамбукли пришел в гости к демиургу Мазукте и застал друга за работой. Мазукта сидел с несчастным видом, грыз карандаш и время от времени что-то неуверенно черкал на листочке. Таких листочков, исписанных и смятых, вокруг валялось множество.

-Ой, а что это ты делаешь?- спросил Шамбамбукли.

-Стихи пишу,- мрачно откликнулся Мазукта.- Да ты садись пока, налей себе чаю, я еще не скоро закончу.

-А почитать можно?

-Да на здоровье,- пожал плечами Мазукта.

Демиург Шамбамбукли взял первый попавшийся листочек и прочел:

"Я жил в довольстве и беспечности,

Нормально ел и крепко спал.

Но ваши нижние конечности

Увидел мельком - и пропал!

Я ваш слуга, ваш верный раб.

Отдайтесь мне разок хотя б! ..."

-Ой!- вздрогнул Шамбамбукли.- Это ты о чем? Мазукта, ты что, влюбился?

-Да ну, делать мне больше нечего. Я же не для себя пишу.

-А для кого?

Мазукта молча извлек из-под бумаг толстую конторскую книгу и подтолкнул ее к Шамбамбукли.

-Последняя страница, молитвы на сегодня. Какой-то молодой остолоп слезно умолял сделать так, чтобы в него влюбилась знакомая девушка. Ну вот мне и приходится теперь работать его музой - стихи нашептывать, к цветочному ларьку подталкивать, подарки выбирать...

-А ты разве прислушиваешься к молитвам?- искренне удивился Шамбамбукли.

-А без этого нельзя,- вздохнул Мазукта.- Кто ж тогда в меня верить будет - нет, кто обо мне вообще будет знать!- если я хоть иногда чего-нибудь кому-нибудь не исполню? Нет, я, конечно, не все просьбы рассматриваю, у меня правило железное: по одному миллиону просителей в день, остальные перебьются.

-А как ты их отбираешь? Случайным образом?

-У меня случайностей не бывает! Кто первым обратился, с утречка, того и слушаю. Как там говорит народная мудрость... не помню, какого народа: "Кто рано встает, тому бог дает"

-Ясно,- кивнул Шамбамбукли.- Так что там с этим парнем?

-Что-что... вот, помогаю теперь,- Мазукта указал рукой на кипу бумаги.- Стихи пишу прочувственные. Не знаю только, клюнет ли она... Опыта в таких делах у меня не очень много.

Шамбамбукли в недоумении почесал затылок.

-Чего-то я не понимаю... А зачем это нужно? Он же тебя не стихи просил для него писать, а чтобы девушка влюбилась. Ты что, не мог ей просто приказать влюбиться, и всё?



-Шамбамбукли, ты дурак!- торжественно провозгласил Мазукта.- Извини, сорвалось, не смог удержаться. Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Ну-ка, вспоминай, чему тебя учили, какие основополагающие принципы мироздания ты знаешь?

-Закон сохранения...

-Так, раз!

-Ну, этот... с динамикой что-то...

-"Всё течет, всё изменяется". Два! Дальше?

-Эээ... "На всё воля Творца"?

-"На всё воля Творца, но сердцу не прикажешь!"- поправил Мазукта.- Это единственно ограничение, наложенное на демиургов. Если бы мы могли управлять еще и побуждениями... тогда совсем неинтересно было бы!

-А-а... Ясно.

-Ну вот. А теперь оттого, что у какого-то болвана бессоница и плохой аппетит, я должен ломать голову, заниматься всякой ерундой!- Мазукта в раздражении смахнул бумажки со стола.- Ну не поэт я, не поэт! По мне, так лучше опять в жерло вулкана, богом ремесел на полставки, кайлом махать - но не видеть никакой писанины! И хоть бы было из-за чего, а то ведь фитюлька какая-то, ни кожи ни рожи! Да вот, сам взгляни.

Мазукта указал перстом.

-Видишь, во-он та?

-Вижу...- медленно произнес Шамбамбукли.

-Ну вот, в нее он и влюбился. И чего нашел? Мелкая, тощая, и ногти обгрызены... Разве что глаза большие, но глаза, это, знаешь ли...

-Знаю...

-А он, понимаешь, весь в расстроенных чувствах, жить без нее, говорит, не согласен, любовь, говорит, с первого взгляда! Хочу, говорит... Шамбамбукли?..

-М-м?

-Ты меня слушаешь?

-Угу...

-А почему не дышишь?

Шамбамбукли вздохнул так глубоко, что заколыхались занавески, и глуповато улыбнулся.

-Э-эй, аллё, ты в порядке?- забеспокоился Мазукта.

-Ага...

-Шамбамбукли, да что с тобой?- испугался Мазукта.- Ты здоров? Шамбамбукли..? Шамбамбукли!!!

Впервые в его бесконечной жизни Мазукте стало по-настоящему страшно.



-А если попробовать такой вариант...- неуверенно начал демиург Шамбамбукли. Демиург Мазукта поднял на друга усталый взгляд.

-Ну?

-Я обернусь быком, а когда она придет купаться на берег, выйду и... и она залезет ко мне на спину, а я ее увезу!

-Куда?

-Куда-нибудь. Сработает, как думаешь?

-Сработает. Если она склонна к скотоложеству или ты - к насилию.

Демиург Шамбамбукли помотал головой.

-Да, действительно, чего это я... А как ты думаешь, если я прольюсь на нее дождем?..

-То она промокнет.

-Золотым дождем,- уточнил Шамбамбукли.

-Ну, значит, ее пришибет самородком. Это же человек, не забывай. Они страшно хрупкие.

-Не пойдет,- вздохнул Шамбамбукли.- Ну а если так - в полночь я влечу ей в окно вороном, ударюсь лбом об пол...

-И набьешь шишку.

-Да не перебивай ты! Ударюсь об пол и превращусь в прекрасного юношу...

-Давай я попробую угадать,- предложил Мазукта.- Итак, представим себе, что ты - девушка. Юная и простодушная, живущая в отсталой, полной предрассудков стране. И к тебе в полночь в окно влетает ворон. Мало того - превращается в незнакомого мужчину!

-В прекрасного юношу!- обиженно уточнил Шамбамбукли.

-Знаешь, я думаю, ей будет не до того, чтобы к тебе присматриваться. Итак, возможные реакции: упасть в обморок, завизжать как резаная, позвать на помощь, огреть тебя по лбу сковородкой...

-Хватит, хватит!- перебил Шамбамбукли и потер лоб.- Ну а что же мне тогда делать?

-А почему бы тебе не зяаявиться к ней таким, какой ты есть?

-Да ну, что ты... Я стесняюсь.

-А быком не стесняешься?

-Быком - это другое дело! Быку, знаешь ли, многое позволено...

Шамбамбукли вдруг замолчал на полуслове и принюхался.

-Пахнет чем-то... Мазукта, у тебя что-то горит!

-Где?!- Мазукла вскинул голову и пошевелил ноздрями.- Нет, это не у меня. Это... А, знаю, это от людей потянуло, жертвенным дымом. Так что ты хотел сказать?

-Я тут подумал...

-Нет, погоди-ка!- Мазукта порывисто встал и завертел головой, отыскивая, откуда пахнет гарью. Наконец, найдя источник, он близоруко приставил ладонь к глазам, некоторое время напряженно вглядывался вдаль, а затем коротко, с чувством, выругался.

-Что там?- обеспокоенно спросил Шамббамбукли.- Надеюсь, ничего серьезного?

-Отбой!- проворчал Мазукта.- У них там народные гуляния. Ярмарка, карнавал и всякие зрелища для развлечения толпы.

-А, ну тогда ладно,- рассеянно кивнул Шамбамбукли.- А что, если я тогда превращусь не в ворона, а в какую-нибудь другую птицу? Лебедя или...

-Можешь больше не суетиться,- мрачно перебил его Мазукта.- У людей сегодня праздник. Мне в жертву только что принесли очередную юную девственницу.



Демиург Мазукта вошел в комнату и небрежно сбросил мокрый плащ на пол.

-Ну, и что ты тут сидишь, весь в расстроенных чувствах?

-Да так...- пожал плечами демиург Шамбамбукли. Мазукта проследил за его взглядом и ухмыльнулся.

-А, смотришь... Ну, я ведь говорил тебе, что незачем волноваться. Нашли же в конце концов.

-Угу.

-В этой реинкарнации она очень даже симпатичный эмбрион.

-Угу.

-Что "угу, угу"?! Ты так и будешь сидеть и ждать целых шестнадцать лет?

-И четыре месяца.

-Что?

-Шестнадцать лет и четыре месяца,- повторил Шамбамбукли.- Сейчас ей почти двадцать одна неделя.

Демиург Мазукта подтащил кресло и сел напротив Шамбамбукли.

-А ты знаешь, что пока ты тут предаешься депрессии, в твоем мире дожди, туман и унылая погода? Ты о людях подумал?

-А я и не знал, что тебя волнуют люди,- вяло удивился Шамбамбукли.

-Нет. Люди волнуют тебя,- объяснил Мазукта.- А меня волнует твое состояние! Так что давай, взбодрись, займись чем-нибудь.

-Чем?

-Тебе что, нечего делать? Тогда пойдем, мне поможешь.

Шамбамбукли неохотно поднялся на ноги и покорно уставился на Мазукту.

-Брр! Ненавижу этот твой обреченный взгляд!- передернулся Мазукта.- Но в покое я тебя не оставлю, и не надейся. Одевайся и пошли.

Он сорвал с крючка сухой плащ, решительно запаковал в него Шамбамбукли и подхватил с пола свой собственный, с которого уже натекла лужа.

-Пойдем, тебе понравится.



Мир, в который демиург Мазукта привел демиурга Шамбамбукли, оказался сер и неприветлив. Под ногами хлюпала жидкая грязь, с неба лились потоки воды, ветер то и дело швырял капли под капюшоны демиургов.

-А здесь кто в депрессии?- удивился Шамбамбукли и плотнее затянул ворот.

-Никто. Это называется "тропический ливень". Пошли.

Демиурги поднялись по скользкому склону, обошли гряду камней и уткнулись носом в высокую деревянную стену.

-Ага, пришли!- Мазукта довольно улыбнулся.- Где-то здесь была дверца...

-А что это такое?- спорсил Шамбамбукли.

-Корабль, не видишь?

-Здесь, в горах?

-А ты предпочел бы лезть за ним в болото?

-Нет, но...

Шамбамбукли оглядел сооружение. На корабль оно было мало похоже. Если честно, то больше всего оно напоминало деревянный гроб с орудийной башней, и от этой ассоциации Шамбамбукли опять помрачнел.

Мазукта тем временем нашел в стене корабля плотно закрытую ставню, распахнул ее и крикнул внутрь:

-Ау! Вы там как, готовы?

Из окошка резко пахнуло зверинцем, и раздался многоголосый рёв - курлыканье, рычанье, мычание, ржание и даже чавканье.

-Отлично!- Мазукта снова задраил окошко и окликнул Шамбамбукли.- Эй! Хватайся, понесли.

-Куда?- опешил Шамбамбукли.

-В другой мир,- пояснил Мазукта и, крякнув от натуги, приподнял свою сторону корабля.- Ну, чего стоишь, хватайся!

Шамбамбукли послушно ухватил корабль с другой стороны, и демиурги, кряхтя и отдуваясь, поволокли его на новое место.

-А зачем мы это делаем?- поинтересовался Шамбамбукли на первом же привале, едва переведя дух.

-Так надо,- ответил Мазукта, утираясь платочком.- В том мире, понимаешь, извратилась всякая плоть. Ну вот я и собрал генетически чистые экземпляры, по паре от каждого сохранившегося вида.

-А там устроишь Потоп?

-Ты что, рехнулся? Знаешь, какой мне потом счет за воду придет? Нет, никого я уничтожать не собирался. Зачем? Пускай извращаются, даже интересно, что получится.

-А зачем тогда этих изолируешь в отдельный мир?

-Ну как - зачем? Контрольная группа. Для чистоты эксперимента.





Сон был беспокойным, очень хотелось проснуться, но никак не получалось. Два голоса спорили, то и дело переходя на повышенные тона - один голос знакомый, родной и вполне ожидаемый, а другой... никогда такого не слышала! Да мало ли что может присниться.

-Уйди, по-хорошему прошу. Не лезь ей в душу.

-Извините, но куда же мне еще лезть?

-А вот никуда и не лезь!

-Это почему же?

-Она моя.

-И вовсе нет! Вы ее что, купили?

-Нет. Я ее люблю.

-Я, представьте, тоже.

Девушка беспокойно перевернулась на другой бок, и голоса испуганно затихли.

-Ты ее чуть не разбудил!- прошептал один.

-Неправда.

-Уйди.

-Не уйду! Я первый был.

-Ха! Я с ней знаком почти с рождения!

-А я - еще до того, как она родилась!

-Я ей дарил цветы, защищал от хулиганов, провожал из школы домой!

-А я расстилал цветочный ковер ей под ноги, отводил в сторону молнии и берег ее дом от пожаров!

-Я переносил ее на руках через лужи, держал зонтик над ее головой...

-А я раздвигал над ней тучи и унимал холодный ветер!

-Я ходил с ней любоваться на закат...

-Который я устроил специально для нее!

-Я рассказывал ей про созвездия...

-Которые я зажигал по ночам!

-Я готов для нее луну с неба достать!

-А я могу сложить к ее ногам тысячи лун!

-Я с ней целовался в подъезде!!!

Наступило долгое молчание.

-А... она?

-А она со мной.

-Значит... вот так..?

-Ага.

Повисло еще более долгое молчание.

-Я ее отобью...- неуверенно произнес незнакомый голос.

-Не отобьешь!- девушка решила наконец вмешаться в свой сон.

-О-о... прошу прощения.

-Ничего страшного. Ты же просто сон, не извиняйся.

-Да... конечно. Я просто сон. Ну... тогда счастья вам?

-Спасибо,- сказала девушка.

-И тебе счастья,- добавил родной любимый голос.- Может, найдешь себе другую какую-нибудь.

-Ничего, я подожду,- уклончиво отозвался незнакомый.

-А теперь иди. Не мешай нам сниться друг другу.



-Правила простые,- сказал демиург Мазукта.- Берешь вот эту штуку,- он поднял в ладонях большую сверкающую каплю,- и бросаешь что есть силы!

Капля ухнула вниз, грянула о дно ящика и разлетелась миллионом крошечных капелек.

-А что теперь?- спросил демиург Шамбамбукли.

-А теперь надо заставить их снова собраться вместе. Всего-то делов.

-А, ну это запросто...- демиург Шамбамбукли протянул руку к каплям, но Мазукта его остановил.

-Они сами должня собраться. Понимаешь? По своей воле.

-А у них и воля есть?

-Есть... что-то вроде того. Это же игра. Каждая капля - модель человеческой души. И действует примерно по тому же алгоритму. Ну, начинай.

-Заставить их обединиться?

-Ага. Побудить к этому.

-Ну, а чего тут сложного? Я дам им язык, общий для всех. Они начнут общаться - и сольются в один народ.

-Дерзай.

Шамбамбукли тут же наделил капли языком. Как только они обрели способность высказывать свое мнение друг о друге, а главное, понимать сказанное - тут же переругались и разошлись в разные стороны. Мазукта хихикнул.

-Теперь моя очередь. Раз один общий язык не годится - я попробую наоборот, дам им великое множество самых разных языков.

Получив несколько десятков разных языков, капли тут же разбились на группы и воинственно уставились на соседей.

-Не помогло,- сказал Шамбамбукли.

-Вижу. Пробуй дальше.

-Я объединю их единой верой!- решил Шамбамбукли.

Единая вера не прижилась. Каждая группа капель тут же начала трактовать постулаты по-своему, и все только хуже перегрызлись.

-Нет-нет!- замахал руками Мазукта.- Не так. Я дам им множество верований, на любой вкус, и каждый найдет веру по себе!

Теперь, разделенные разными религиями, капли разошлись еще дальше друг от друга, некоторые налились рубиново-кровавым цветом и повели крестовые походы на иноверцев, захватывая их и испаряя на кострах.

-Нет, и так не пойдет,- вздохнул Шамбамбукли, когда убитые капли опять вернулись с дождем.- Дать им общую культуру?

-Ну дай.

С культурой произошло то же, что и с религией. Каждый взял лишь то, что понравилось ему, отринув остальное.

-Может, повести их по разным путям развития?- предложил Мазукта.- Противоположности притягиваются, они начнут приглядываться друг к другу, заинтересуются, найдут полезное для себя, смешают культуры...

Две основные культуры столкнулись и тысячу лет провели в затяжной бесполезной войне.

-Дать им общего врага?

Но и общий враг не объединил капли - хотя многие сплотились, всегде находились маленькие пронырливые группки, нападавшие на своих с тыла - норовя урвать самой легкой добычи. Когда же общих врагов стало много - целые группы капель стали металься туда-сюда, заключая и нарушая договора то с той, то с другой стороной, объединяясь и распадаясь, ловя сиюминутную выгоду.

-Да как их, Деструктор побери, собрать вместе?!- не выдержал наконец Шамбамбукли.

-Понятия не имею,- пожал плечами Мазукта и захлопнул ящик.- В эту игру, кажется, еще никто никогда не выигрывал.